De Charente-Maritime is gelegen in het bekken van Aquitanië, aan de Atlantische kust en aan de rechteroever van de monding van de Gironde. De Vendée en Deux-Sèvres vormen de noordelijke en de Charente de oostelijke grens. Het mooie La Rochelle is de hoofdstad. Het grootste gedeelte van de Charente-Maritime bestaat uit een laag gelegen kalksteenplateau en nogal monotone vlakten. De kust, beroemd om de oester- en mosselteelt, vertoont diverse landschappen: kliffen in La Rochelle en Marennes, de eilanden Île de Ré en Île d’Oléron en laag gelegen, drooggelegde moerassen. Het binnenland is bezaaid met heel wat dorpen en steden die kunsthistorisch interessant zijn. Met gemiddeld 2.250 zonuren per jaar is het een heel zonnig gebied in het westen van Frankrijk. Verder naar het zuiden ligt de heuvelachtige streek van Cognac. En natuurlijk is een bezoek aan de gerenommeerde kelders van de huizen Martel, Hennesy of Otard voor de liefhebbers een must.

DAG 1

Via de door u gekozen opstapplaats naar de centrale vertrekplaats: Massenhoven of Antwerpen. (Mogelijkheid tot rechtstreeks opstappen in Rijkevorsel of Massenhoven). Heenreis via de Franse autowegen richting Parijs en Orléans naar Tours. Vrij middagmaal. Via Poitiers en Niort naar onze verblijfplaats La Rochelle.

DAG 2

La Rochelle is een Franse havenstad aan de Atlantische Oceaan. Het is de hoofdstad van het departement Charente-Maritime. We maken een wandeling door de oude haven die het centrum van de stad vormt, langs de gezellige Quai du Père vol terrassen, cafeetjes en restaurants. La Rochelle wordt aan zeezijde bewaakt door de Tour de Choine en de Tour St. Nicolas. Vroeger hing hier een enorme ketting om de stad te beschermen. Verder langs de kathedraal St. Louis, het stadhuis en het beroemde aquarium. Vrije middagmaal. In de namiddag maken we vanuit La Rochelle een mooie boottocht langs Fort Boyard en Île d’Aix, het laatste toevluchtsoord van Napoleon na de slag van Waterloo vooraleer hij zich overgaf aan de Engelsen. Daarna vrije tijd in de gezellige winkelstraatjes.

DAG 3

Rochefort was ooit een oorlogshaven, nu een handelshaven. We wandelen door de Port de Soleil die toegang geeft tot het oude arsenaal van de marine. Hier brengen we een bezoek aan La Corderie Royal, de koninklijke touwslagerij. Het 372m lange gebouw werd gebouwd aan de Charente om de marine van zijl en touwwerk te voorzien. We wandelen door de Jardin des Retours, een tuin die is aangelegd volgens de oude traditie. Hier staan exotische en lokale planten die herinneringen oproepen aan schepen beladen met zeldzame en onbekende planten. Verder naar één van de oude droogdokken waar gewerkt wordt aan de reconstructie van het historische schip Hermaine. In 1780 verliet het fregatschip Rochefort met bestemming Boston en aan boord Generaal La Fayette die de Amerikaanse onafhankelijkheidsstrijders ter hulp kwam. In de namiddag rijden we naar Île de Ré, ook wel “het witte eiland” genoemd. Dit eiland is 25km lang en bestaat uit een lange rij krijtrotsen en duinen waar vele vogels leven. Er zijn nog enkele boeren en vele zoutzieders. Sinds 1988 verbindt een 3km lange brug het eiland met het vasteland. We maken er een mooie rondrit en bezoeken ondermeer het dorpje La Flotte met een mooi haventje dat omringd wordt door wit geschilderde huizen uit de 16de eeuw; destijds de plaats waar schepen uit Engeland, Spanje en Nederland aanlegden om zout en brandewijn in te slaan. Verder naar St. Martin de Ré met de indrukwekkende 11de eeuwse stadswallen. Via een toeristische route rijden we via St. Marie de Ré terug naar ons verblijfhotel.

DAG 4

In de voormiddag rijden we door een groot moerassig gebied en bezoeken we Brouage met zijn 2km lange stadswal met verscheidene wachttorentjes. We maken er een wandeling langs het huis van Champlain, de stichter van Quebec, de markthal en de kruitfabriek. Verder naar Île d’Oleron. Via de indrukwekkende brug bereiken we dit eiland, na Corsica het grootste eiland van Frankrijk. Overal rond de brug kan men oestervissers aan het werk zien. We brengen een bezoek aan de citadel uit 1640. In de oude vissershuisjes zijn nu cafeetjes en kunstenaarsateliers gevestigd. Via een toeristische route bereiken we Boyardville. Verder langs St. Pierre, de hoofdstad van Oléron. Na de middag brengen we een bezoek aan Marrenes. Hier bezoeken we de Cité de Huitre en maken een rondvaart tussen de oesterbanken. Er komen jaarlijks 45 tot 60 duizend ton oesters uit het bassin van Marrenes, dit is 45% van de totale Franse oesterproductie.

DAG 5

In de voormiddag bezoeken we de tweeduizend jaar oude stad Saintes die gebouwd werd in de Romeinse tijd. Vele overblijfselen getuigen van dit verleden. Gelegenheid tot begeleide wandeling langs de triomfboog, de St. Eutropekerk die dateert uit de 11de en 12de eeuw en de abdij des Dames. Nadien verder richting Cognac, gelegen aan de oevers van de Charente. Hier rijpt in de kelders de wereldberoemde eau-de-vie. De stad leeft helemaal van de productie en verkoop van cognac en de daaraan verwante industrie. De oude stad met haar pleintje was ooit ommuurd en de donkere kleur van de huizen is een gevolg van de eeuwenlange inwerking van de verdampte cognac. We bezoeken er één van de gekende productiehuizen. Tijdens een uitgebreide rondleiding door de eeuwenoude kelders worden we geïnformeerd over het productieproces van de cognac. Op onze terugreis houden we nog halt bij een lokaal wijnhuis en gaan we even proeven van de Pineau de Charentes!

DAG 6

Via de Franse autowegen richting Parijs. Onderweg houden we de gebruikelijke stops. Gelegenheid tot middagmaal. Verder richting Belgische grens. Aankomst ca. 20.00u te Massenhoven en verder naar de door u gekozen afstapplaats.