De Baltische landen zijn de landen aan de oostkust van de Oostzee. Het zijn van noord naar zuid en in oplopende grootte Estland, Letland en Litouwen. In 1991 werden ze onafhankelijk. Litouwen is overwegend rooms-katholiek en was ooit de kern van een groot rijk. Het had een Poolse inbreng. Estland en Letland zijn protestants en hadden eeuwenlang te maken met een Duitse elite. Taalkundig staan de Letten en de Litouwers dicht bij elkaar, zij spreken Baltische talen. De Esten spreken echter, evenals de Finnen, een Finoegrische taal. Sint Petersburg is na Moskou de belangrijkste stad van Rusland en is een belangrijk industrieel, wetenschappelijk en cultureel centrum. Er zijn 120 musea waaronder de Hermitage en 18 theaters. De stad ligt aan de monding van de Neva in de Finse golf in een deltagebied.

DAG 1

Belgie – Szczecin
Via de door u gekozen opstapplaats naar de centrale vertrekplaats Massenhoven. (Mogelijkheid tot rechtstreeks opstappen in Rijkevorsel of Massenhoven). Via de Duitse autowegen richting Berlijn en verder naar Szczecin voor avondmaal en overnachting. Onderweg houden we de gebruikelijke stops.

DAG 2

Szczecin – Gdynia/Gdansk
Bezoek aan Szczecin, een oude traditionele Poolse stad met waardevolle historische monumenten: het slot van de hertogen van Pommeren, de gotische Sint-Jacobus kathedraal, het stadhuis, de havenpoort, het bastion van de Zeven Mantels, het familie Loitzenhuis,…. Vrij middagmaal in Szczecin. Verder naar Gdynia/Gdansk.

DAG 3

Gdansk – Malbork – Mazoerië
Rondleiding in Gdansk. De stad heeft een traditioneel hanzesteden architectuur en staat vol met monumenten, kerken, oude straten en poorten. Gdansk speelde ook een belangrijke rol in de recente Poolse geschiedenis. In de jaren ‘80 is daar onder Lech Valesa de vakbond Solidariteit opgericht, destijds een bijna ongelooflijke gebeurtenis. Daarna naar Malbork voor bezoek aan het grootste middeleeuwse kasteel van Europa. Het kasteel is ingeschreven op de Unesco werelderfgoedlijst en was het hoofdkwartier van het kruisridderschap van de Duitse Orde. Verder naar het Mazoerië gebied, gekenmerkt door een licht golvend, dicht bebost landschap met talloze prachtige meren.

DAG 4

Mazoerië – Vilnius
Na het ontbijt vertrek naar Vilnius. De hoofdstad van Litouwen werd vermoedelijk in de 13e eeuw gesticht. Vele indrukwekkende bezienswaardigheden zoals de heuvel van de Drie Kruizen, de orthodoxe kathedraal, verscheidene andere kerken, de Poort van Zonsopgang, maken het oude centrum van Vilnius met zijn smalle en romantische straatjes zeker een bezoek waard.

DAG 5

Vilnius – Kaunas – Rundale – Riga
Naar Kaunas, voor een bezoek aan de aantrekkelijke eeuwenoude stad met een aantal historische en bezienswaardige bouwwerken zoals de burcht, de Sint-Georgkerk, het schilderachtige raadhuisplein met opvallend raadhuis, de kathedraal, unieke musea… Na het middagmaal vervolg van de reis door het charmante landschap van Litouwen met bezoek aan Rundale. Het paleis werd in de 18e eeuw gebouwd door meester Rastrelli, architect van de hermitage en het winterpaleis in Sint-Petersburg.

DAG 6

Riga – Sigulda – Tallinn
Na het ontbijt bezoeken we Riga, de levendige havenstad en hoofdstad van Letland die met meer dan 750.000 inwoners ook de grootste stad van de Baltische Staten is. Ontstaan als oude Finse nederzetting en gedurende eeuwen onder controle van verscheidene heersers uitgegroeid tot een levendige stad met een indrukwekkende art-nouveau architectuur, een historische oude wijk (geregistreerd op werelderfgoedlijst van Unesco) en verschillende parken. Na het middagmaal verder naar Estland via de Riga-baai en met een stop in Parnu. We bezoeken deze zomerhoofdstad van Estland en bekend kuuroord. Verder naar Tallinn, hoofdstad van Estland met zijn ca. 400.000 inwoners.

DAG 7

Tallinn
Na het ontbijt leidt de gids ons door de erg mooie sprookjesachtige middeleeuwse stad Tallinn. Zij bezit een erg rijke en interessante geschiedenis en werd voor het eerst in een Arabische bron genoemd in 1154 en heette toen Ravala en later Reval, een naam die tot begin 20e eeuw gebruikt werd. Het oude centrum (Vanalinn) wordt omringd door een stevige stadsmuur met ca. 20 opvallende rode torens. Tussen de stadsmuren en het hoogste punt van de grote heuvel ‘Tompea’, liggen talloze gildehuizen, gerestaureerde kerken en kleine musea. Het stadhuis uit de 13e eeuw, de nog steeds werkende apotheek uit 1422 en de vele felgekleurde oude panden zorgen voor een adembenemende ervaring.

DAG 8

Tallinn – Peterhof - St. Petersburg
De reis gaat vandaag richting Rusland. In Petrodvoraets besloot Peter de Grote zijn ‘Versailles’ aan zee te bouwen. Zijn dochter Elisabeth I liet de bouw afwerken door haar favoriete architect, Rastrelli. De tuinen en de grote fonteinen die ontworpen waren door Peter de Grote zelf, en verbeterd en vergroot door verschillende architecten, zijn erg imposant. Er werd ook steeds bijgebouwd, zodat het uiteindelijk een enorm paleizencomplex is geworden op een oppervlakte van meer dan 1000 ha. Tijdens WOII hebben deze paleizen enorme schade geleden en werden na de oorlog grotendeels herbouwd..

DAG 9

St. Petersburg – Hermitage
Deze dag staat in het teken van de bezichtiging van Sint- Petersburg (voormalig Leningrad) ook genoemd het “Venetië van het Noorden”. De stad werd in 1703 opgericht door tsaar Peter de Grote. Onder tsaarin Katarina II werd de stad het centrum van het culturele en universitaire leven. Sint- Petersburg is met zijn architectuur uit de 18e en 19e eeuw, zijn grachten, zijn lange rechte straten, tuinen, parken, paleizen en kerken, een toeristisch trekpleister van groot belang. Een stadsrondrit brengt ons naar verscheidene bezienswaardigheden. We bezoeken o.a. de Petrus en Paulus kathedraal, de heilige kathedraal binnen de Russisch- Orthodoxe kerk en we rijden langs de Isaackathedraal. De weg brengt ons vervolgens langs het winterpaleis, waar zich de Hermitage bevindt. Mogelijkheid tot bezoek aan de kerk van de Verlosser, die gebouwd is op de plaats waar tsaar Alexander II is vermoord op 13 maart 1881.

DAG 10

St. Petersburg – Pouchkine
Een halve dag excursie naar Pouchkine met bezoek aan het schitterende Katarinapaleis, het zomerverblijf van de Russische tsaars. Dit bijzondere paleis vol met pilaren van architect Rastrelli werd in WOII totaal vernield, maar is ten tijde van het Sovjetregime geheel gerenoveerd. Nu een museum met prachtige zalen in barok en gedecoreerd met oude meubelen die door de Russen, vóór de aanval door de Duitsers, werden overgebracht naar Siberië. Terugkeer naar St. Petersburg voor bezoek aan het Hermitagemuseum dat zich bevindt in het voormalige winterverblijf van de Russische keizerlijke familie. Het gebouw is ontworpen door architect Bartolemeo Rastrelli. Het paleis is een mengeling van barok en neoclassicisme geworden. Gedurende WOI een ziekenhuis en nadien tot stadsmuseum benoemd. De Hermitage is vandaag, samen met het Louvre, het belangrijkste museum in de wereld.

DAG 11

St. Petersburg – Helsinki
Na het ontbijt gaat het richting Helsinki. In Helsinki vrije tijd voor individuele of begeleide ontdekking van deze indrukwekkende stad. Rond 19.00u schepen we in voor een minicruise naar Rostock. Avondmaal en overnachting op de boot.

DAG 12*

FERRY - Rostock
Vrije dag. U kan genieten van alle faciliteiten aan boord van het schip. Na het avondmaal aankomst in Rostock tussen 20.00 en 21.00u. Naar het hotel voor overnachting. *Wettelijke verplichte rustdag chauffeur

DAG 13

Rostock – Belgie
Na het ontbijt brengt de bus ons terug naar België. Onderweg houden we de gebruikelijke stops voor middag- en avondmaal. Aankomst ca. 22.00u te Massenhoven en verder naar de door u gekozen afstapplaats.