De regio Cantabrië bevindt zich in het midden van de noordelijke kuststrook van Spanje, aan de Golf van Biskaje en is een waar juweel van “Espana Verde”. Het is vooral aantrekkelijk vanwege de scherpe contrasten: groene dalen, hoge bergtoppen en blauw water. Drie verschillende gebieden vormen een gevarieerde omgeving met een grote rijkdom aan landschappen: de kuststrook met historische steden en mooie zandstranden, de valleien die gevormd worden door zeven rivieren en het hooggebergte met toppen van boven de 2.500m welke een aaneenschakeling is van lange kloven en diepe ravijnen. Het gebied telt zes enclaves die genieten van een speciale status als natuurpark of als natuurreservaat. De regio kent een gematigd zeeklimaat met zachte zomers en winters. De provincie Cantabrië heeft een kustlijn van ruim 200km met zowel lange zandstranden als kleine stranden gelegen in baaien en tussen de rotsen. Deze nog niet zo bekende bestemming is één van de mooiste van Spanje!

DAG 1

Via de door u gekozen opstapplaats naar de centrale vertrekplaats Massenhoven of Antwerpen. (Mogelijkheid tot rechtstreeks opstappen in Rijkevorsel of Massenhoven en Antwerpen). Vertrek in de vroege ochtend richting Frankrijk. Via Parijs richting Tours en Bordeaux. Gelegenheid tot vrij middagmaal. Onderweg worden de gebruikelijke stops gehouden. Avondmaal en tussenovernachting in de omgeving van Bayonne.

DAG 2

Na het ontbijt rijden we richting Frans/Spaanse grens en verder tot Cantabrië. Rond de middag bereiken we Santander, de hoofdstad van Cantabrië. Na het middagmaal maken we een wandeling op het schiereiland La Magdalena. Het voormalig koninklijk paleis was een geschenk van de stad Santander aan koning Alfonso XIII in 1912. Nu is het een geliefkoosde wandel- en picknickplaats voor de Cantabriërs. Een stukje van het schiereiland is ingericht als een kleine dierentuin met pinguïns en zeeleeuwen. Bij mooi weer is er gelegenheid voor een boottochtje in de baai van Santander. In de late namiddag - na de siësta - komt de stad terug tot leven en kunnen we een kijkje nemen in de kathedraal. Aansluitend wandelen we langs enkele van de vele mooie pleinen die de stad telt. Daarna verlaten we Santander en rijden we naar onze verblijfplaats in Suances de la Barquera. Avondmaal en overnachting.

DAG 3*

Ontbijt. Vandaag genieten we van een vrije dag en kunnen we op verkenning gaan in onze verblijfplaats Suances. Het is een rustig plaatsje met een gezellige dorpssfeer en een mooie, wat dromerige ligging aan de westkust van Cantabrië. De uitgestrekte stranden bieden een fraai contrast met de groene kustlijn. Middagmaal in het hotel. *Wettelijk verplichte rustdag chauffeur

DAG 4

Ontbijt. Excursie naar de vallei van de Pas, een bijzonder hoekje van de Cordillera Cantábrica. Rondtrekkende melkveehouders hebben de hellingen met mensenhanden geschikt gemaakt om ervan te kunnen leven. Typisch zijn de hutjes met daken van platte ste nen, die overal verspreid staan in de weiden waar ze hun vee laten grazen. De melk uit deze streek wordt beschouwd als de beste van Spanje. In de dorpen worden 'quesadas' (gebakjes van melk, boter en eieren) en 'sobaos' (zachte cakes) verkocht, de specialiteiten van de streek. Langs een schilderachtige route bereiken we Vega de Pas, een van de drie belangrijkste plaatsjes in het gebied. Na het middagmaal rijden we langs de oevers van het stuwmeer van de Ebro, die hier in de buurt ontspringt. Via Torrelaviega bereiken we Santillana del Mar, een van de mooiste stadjes van Noord-Spanje. In de loop der tijden lieten adellijke bewoners er herenhuizen bouwen, voorzien van hun wapenschild op de voorgevel. De houten of ijzeren balkons zijn het hele jaar versierd met bloemen. We volgen nu een klein stukje van de pelgrimsroute naar Santiago de Compostela. In Comillas houden we een korte fotohalte. Dit kleine stadje dankt zijn welvaart aan de eerste markies, die einde 19e eeuw een van de rijkste inwoners van Spanje was en bij wie de koning zijn zomervakantie kwam doorbrengen. Hij liet enkele opmerkelijke constructies bouwen, waaronder een neogotisch paleis en een villa in modernistische stijl van de hand van de beroemde Catalaanse architect Gaudí. Via de historische brug keren we terug naar San Vicente. Avondmaal en overnachting.

DAG 5

Prachtige excursie naar de Picos de Europa, het grootste nationaal park van Spanje. Het strekt zich uit over 3 provincies. Dit ruige berggebied is nog grotendeels onaangetast gebleven. Tijdens onze tocht komen we door 3 valleien. Via de vallei van de Gargantes bereiken we de smalle Caresvallei. Links en rechts rijzen spectaculaire bergwanden op. De autocar kan slechts enkele kilometer de vallei inrijden. De liefhebbers kunnen nog een stukje te voet verder. Na het middagmaal rijden we de Vallei van de Cares terug uit en vervolgen onze weg. Een derde vallei voert naar het bedevaartsoord Covadonga. Een belangrijke overwinning van de christenen op de Arabieren wordt toegeschreven aan Nuestra Señora de Covadonga, die hier vereerd wordt in een grot waaronder een rivier ontspringt. In het levendige stadje Cangas de Onís wandelen we over een mooie romaanse brug. Onder de brug hangt een kopie van het kruis van Pelayo, de aanvoerder van de christenen bij de slag bij Covadonga. Terug naar het hotel voor avondmaal en overnachting.

DAG 6

Ontbijt. De Picos de Europa heeft nog andere verborgen schatten. We rijden door de 19km lange kloof 'Desfiladero de la Hermida', uitgesleten door de snelstromende rivier de Deva. De verticale bergwanden zijn hier zo hoog en de kloof is zo smal, dat op sommige plaatsen de zon maar enkele minuten per dag het dal bereikt. We bezoeken het Monasterio de Santo Toribio. Hier wordt een kostbaar relikwie vereerd. Het 'Lignum Crucis' is het grootste bewaarde stuk hout van het kruis van Christus. Vrije tijd in Potes, het markt- en winkelstadje van de streek, dat gekend is voor ambachtelijk gemaakte gebruiksvoorwerpen en streekproducten, waaronder diverse soorten kaas, salami en een likeur en sterke drank genaamd orujo. Na het middagmaal verder door de vallei van de Deva tot Fuente Dé. Daar brengt een kabelbaan ons tot op een hoogte van ruim 1.800m. Bij helder weer is het zicht hier adembenemend. De toppen rondom bereiken hoogtes tot 2.600m. We nemen de tijd voor een wandeling door deze indrukwekkende bergwereld. Daarna terug door de kloof naar het hotel voor avondmaal en overnachting.

DAG 7

Ontbijt. Vertrek naar Bilbao, de grootste stad van het Baskenland. Sinds de bouw van het Guggenheimmuseum in de jaren negentig mag de stad op steeds meer toeristische belangstelling rekenen. Gelegenheid tot vrij bezoek aan het Guggenheim of geleide wandeling in de oude binnenstad langs de Santiagokathedraal, de overdekte markt en de Plaza Nueva. Daarna nog even vrije tijd. Na het middagmaal verlaten we de stad. We houden nog een halte in San Sebastián, prachtig gelegen aan een schelpvormig strand. Verder naar de Spaans/Franse grens en naar het hotel in de omgeving van Dax voor avondmaal en tussenovernachting.

DAG 8

Na een vroeg ontbijt rijden we over de Franse autowegen terug huiswaarts. Via Bordeaux richting Parijs. Onderweg houden we de gebruikelijke stops. Aankomst rond 22.00u te Antwerpen/ Massenhoven en verder naar de door u gekozen afstapplaats.