Istanbul, ook wel Istanboel genoemd, is met bijna 8,5 miljoen geregistreerde en een geschat aantal van 3 miljoen niet-geregistreerde inwoners de grootste stad van Turkije. Ze ligt in het westen van het land, deels in Europa, deels in Azië, en is daarmee de enige stad ter wereld die in twee continenten ligt. De Bosporus, die Europa van Azië scheidt, loopt door Istanbul heen, en komt in het zuiden in de Zee van Marmara en in het noorden in de Zwarte Zee uit. Twee bruggen over de Bosporus in Istanbul verbinden Europa met Azië. Deze Turkse stad heeft zowaar drie namen: Contantinopel, Istanbul of Byzantium, en schotelt u een mengeling aan culturen voor. Zij dompelt u onder in een ware schatkamer van kerken en moskeeën, koepels en torens, minaretten en paleizen: een smeltkroes van oost en west waar u tijd en ogen te kort komt...

DAG 1

Via de door u gekozen opstapplaats naar de centrale vertrekplaats (mogelijkheid tot rechtstreeks opstappen in Rijkevorsel of de centrale vertrekplaats). Transfer naar de luchthaven. Check-in en vlucht naar Istanbul aan de Turkse rivièra. Transfer naar het hotel. Kamerverdeling, avondmaal en overnachting in een 4-sterrenhotel.

DAG 2

Na het ontbijt bezoekt u de Sultan Ahmet Moskee, ook bekend als de Blauwe Moskee, omgeven door 6 minaretten. De moskee werd tussen 1609 en 1616 in opdracht van de gelijknamige sultan gebouwd. Het interieur is gedecoreerd met 20.000 handgeschilderde tegeltjes in de kleuren blauw, groen en roodbruin. De binnenkant van de moskee is niet opvallend blauw, zoals de naam wellicht doet vermoeden. Alleen op de binnenplaats zijn deze tegels opmerkelijk blauw. Aansluitend bezoekt u de hippodroom, de voormalige Roomse paardenrenbaan en het Ibrahim Pasa paleis, het hedendaagse museum voor Turkse en islamitische kunst. Tot de indrukwekkende collectie van meer dan 40.000 voorwerpen behoren tenten en kledij van Turkse nomaden. Daarna bezoeken we de kruidenmarkt, opgericht in 1660 of ook bekend als Egyptische Bazaar. Het is één van de oudste overdekte markten van de stad. Na het middagmaal rijdt u via de Gouden Hoorn naar het bruisende en moderne stadsgedeelte “Taksim”, waar u naar hartelust kan kuieren door de bekende winkelstraat Istiklal Cadessi (= Onafhankelijkheidsstraat). Als afsluiter van de dag bezoekt u de Grote Bazaar. Dit labyrint van straten, onder de beschilderde gewelven, omvat meer dan 4000 winkeltjes. Het complex is via verschillende poorten te betreden en een bezoek is dan ook een unieke ervaring.

DAG 3

Na het ontbijt bezoekt u de Haghia Sophia, kerk van de Heilige Wijsheid. Zij behoort tot de grootste bouwkundige prestaties ter wereld, is meer dan 1400 jaar oud en is een bewijs van verfijning van de 6de eeuwse Byzantijnse hoofdstad. Het interieur is ontworpen als een aardse afspiegeling van het paradijs en roept werkelijk een hemelse sfeer op. In 1985 werd het gebouw door Unesco tot werelderfgoed verklaard. Aansluitend bezoek aan de Basilica-cisterne. Dit enorme ondergrondse waterreservoir, een staaltje van Byzantijnse bouwkunde, is de ongewoonste toeristische attractie van de stad. Het dak rust op 336 zuilen van 8m hoog! Hierna steken we de Bosporusbrug over langs de Aziatische oever, waar u een prachtig uitzicht heeft over de Bosporus. Na het middagmaal in een typisch Turks restaurant, brengen we een bezoek aan de moskee van Süleyman, een fraai staaltje Ottomaanse bouwkunst. Deze moskee uit de 16e eeuw is niet alleen gewijd aan sultan Süleyman de Prachtlievende, maar ook aan zijn architect Sinan, die in een bijgebouwtje begraven ligt. Süleyman hield niet alleen van pracht en praal, hij had ook aandacht voor de armen. Zo waren er in de moskee een ziekenhuis, scholen, een badhuis en bood het gebouw onderdak aan reizigers. Verder naar de Eyüp Sultan-moskee. Deze moskee is zeker niet de grootste, voor moslims wel de meest heilige plek in Istanbul. Het mausoleum trekt jaarlijks vele pelgrims.

DAG 4

De heuvelige, beboste kam die de samenvloeiing van de Bosporus en de Zee van Marmara markeert, is een strategische plek. Hier bezoeken we in de voormiddag het machtige Topkapi paleiscomplex waar 400 jaar lang de Osmaanse sultans met hun harem woonden. Het paleis is nu een museum, waar we de weelderige vertrekken van de sultans vrouwen, de schatkamer met collecties glimmende juwelen en andere sierraden kunnen bekijken. Het complex bestaat uit vier enorme binnenplaatsen met verschillende paviljoens. Hierna rijden we met de bus richting Zwarte Zee, waar we in een gezellig visrestaurant aan de Bosporus kunnen lunchen. Van hieruit maken we een boottocht over de Bosporus. Op zijn smalst meet de Bosporus 640m, de lengte bedraagt 32km en de diepte varieert van 36 tot 124m. Tijdens de tocht kan u genieten van de prachtige uitzichten op de Ottomaanse villa’s en paleizen. De Gouden Hoorn, een overstroomde riviervallei die zuidoostwaarts de Bosporus instroomt, is de grootste natuurlijke haven ter wereld. Van hieruit keren we terug naar het hotel.

DAG 5

Naargelang de vluchttijden vrije tijd. Of aansluitend transfer naar de luchthaven van Istanbul en terugvlucht. Transfer naar de centrale verzamelplaats en verder naar de door u gekozen afstapplaats.